La Plaza Navona de Roma es una de las plazas más bonitas y animadas del centro histórico. Su forma alargada no es casualidad: ocupa el espacio del antiguo Estadio de Domiciano, construido en el siglo I d.C., y todavía conserva el trazado de aquel recinto romano.
Hoy es uno de los grandes escenarios del barroco romano, con la espectacular Fuente de los Cuatro Ríos de Bernini, la iglesia de Sant’Agnese in Agone, la Fuente del Moro y la Fuente de Neptuno. En esta guía te contamos qué ver en Plaza Navona, su historia, cómo llegar, cuándo ir y qué visitar cerca.
Datos rápidos sobre la Plaza Navona
- Dónde está: en el rione Parione, en pleno centro histórico de Roma, a un paso del Panteón y de Campo de’ Fiori
- Precio: la plaza es de acceso libre y gratuito, a cualquier hora del día. Solo se paga entrada si quieres visitar el Estadio de Domiciano subterráneo
- Cómo llegar: lo mejor es ir caminando; si prefieres transporte público, los autobuses 30, 70, 81, 87, 492 y 628 paran muy cerca, en Corso del Rinascimento
- Metro más cercano: no hay ninguna parada junto a la plaza. Las estaciones Spagna o Barberini (línea A) están a 15-20 minutos andando
- Tiempo recomendado: entre 30 minutos (para verla con calma) y hora y media si añades la visita al Estadio de Domiciano
- Mejor momento: a primera hora de la mañana, antes de las 9, o al atardecer, cuando encienden las fuentes
Historia de la Plaza Navona: de estadio romano a joya barroca
Para entender por qué la Plaza Navona tiene esa forma tan alargada, hay que remontarse casi dos mil años atrás. En el año 86 después de Cristo, el emperador Domiciano mandó construir aquí un estadio dedicado a competiciones atléticas al estilo griego, el llamado Certamen Capitolino: carreras, salto, lanzamiento de disco y jabalina, boxeo y algún que otro combate de gladiadores en ocasiones especiales.
El estadio de Domiciano medía unos 275 metros de largo por 106 de ancho y podía albergar hasta 30.000 espectadores, prácticamente la mitad que el Coliseo. Con el paso de los siglos el edificio quedó en ruinas y fue abandonado, pero su planta alargada, con un extremo semicircular, se conservó tal cual bajo el nivel de la calle.
Es justo esa huella la que hoy dibuja el contorno de la plaza: lo que ves al pasear por la Plaza Navona es, literalmente, el molde del antiguo estadio.
Durante la Edad Media la zona se convirtió en un mercado y perdió buena parte de su esplendor, hasta que en el siglo XVII el papa Inocencio X Pamphilj decidió convertirla en el gran escaparate de su familia. Fue entonces cuando llegaron los grandes nombres del barroco romano: Gian Lorenzo Bernini, encargado de la fuente central, y Francesco Borromini, responsable de la iglesia de Sant’Agnese in Agone.
La rivalidad, más o menos real, más o menos leyenda, entre estos dos genios es una de las historias que más se cuentan sobre la plaza, y la verás reflejada en varias de las curiosidades que te contamos más abajo.
¿Y de dónde viene el nombre? La teoría más aceptada apunta a los juegos que se celebraban en el antiguo estadio, llamados agones. Con el tiempo, el latín in agone fue transformándose: primero en «nagone» y, finalmente, en «Navona».
Otra curiosidad poco conocida: durante casi dos siglos, cada sábado y domingo de agosto, la plaza se inundaba a propósito para crear el llamado «Lago de Piazza Navona». La nobleza romana se paseaba en pequeñas barcas y se refrescaba del calor del verano mientras el pueblo llano miraba el espectáculo desde los soportales.
La tradición se mantuvo hasta 1866, cuando el papa Pío IX decidió suspenderla. Años más tarde, con Roma ya convertida en capital de Italia, la plaza se pavimentó con los característicos adoquines de sampietrini y el terreno central se elevó, así que aquella inundación festiva ya no volvió a ser posible.
Qué ver en la Plaza Navona
La Plaza Navona concentra en poco espacio algunas de las obras más importantes del barroco romano. Esto es lo que no te puedes perder:
- Fuente de los Cuatro Ríos, de Bernini
- Iglesia de Sant’Agnese in Agone, de Borromini
- Fuente de Neptuno
- Fuente del Moro
- Estadio de Domiciano, bajo la plaza
La Fuente de los Cuatro Ríos
Es, sin ninguna duda, la protagonista de la plaza. La Fuente de los Cuatro Ríos (Fontana dei Quattro Fiumi) se inauguró el 12 de junio de 1651 y está considerada una de las obras cumbre de Gian Lorenzo Bernini. Se la encargó el papa Inocencio X, que quería una fuente a la altura de su pontificado, y Bernini no solo cumplió el encargo: lo superó con creces.
La fuente reproduce un peñasco de travertino sobre el que se alza un obelisco de granito egipcio, traído originalmente del Circo de Majencio, en la Via Appia Antica. En cada esquina de la roca hay una figura colosal que representa uno de los cuatro grandes ríos conocidos entonces en los cuatro continentes: el Danubio (Europa), el Ganges (Asia), el Nilo (África) y el Río de la Plata (América). Cada dios fluvial va acompañado de animales y plantas que representan la fauna y flora de su continente.
Aunque la fuente ya estaba terminada antes de que se empezara a construir la iglesia de Sant’Agnese in Agone, existe una leyenda muy repetida por los guías de Roma que atribuye a las estatuas gestos de rivalidad entre Bernini y Borromini: se dice que el Nilo tiene el rostro cubierto para no tener que ver la fachada de la iglesia diseñada por su rival, y que el Río de la Plata levanta el brazo como si temiera que la fachada se le viniera encima. Es una historia bonita, pero solo eso: una leyenda que ha sobrevivido porque encaja demasiado bien con la fama de genios enfrentados que arrastran ambos artistas.
La Iglesia de Sant’Agnese in Agone
En el lado oeste de la plaza, justo frente a la Fuente de los Cuatro Ríos, se levanta la Iglesia de Sant’Agnese in Agone, construida sobre las antiguas ruinas del estadio de Domiciano. Según la tradición, este es el lugar exacto donde la joven cristiana Inés (Agnese) sufrió el martirio durante las persecuciones del emperador Diocleciano, con apenas doce años.
Las obras comenzaron en 1652 bajo el diseño de Girolamo Rainaldi, pero poco después el proyecto pasó a manos de Francesco Borromini, que le dio a la iglesia su sello personal e inconfundible: la característica fachada cóncava, los dos campanarios gemelos y la cúpula que domina el perfil de la plaza. Años más tarde, Carlo Rainaldi retomaría los trabajos para darle su forma definitiva.
Por dentro, la iglesia sorprende por su riqueza: una planta de cruz griega decorada con oro y mármoles de colores, y una cúpula sostenida por ocho columnas con frescos de Ciro Ferri. En el nivel inferior, en lo que fue un antiguo oratorio medieval, se conserva el relieve de mármol conocido como «El milagro de los cabellos de Santa Inés», obra de Alessandro Algardi. Y no es casualidad que el papa Inocencio X, promotor de toda esta transformación de la plaza, descanse hoy en una cripta de esta misma iglesia.
La Fuente de Neptuno
En el extremo norte de la plaza encontrarás la Fuente de Neptuno, antiguamente conocida como «fontana dei Calderari» por la cercanía de una calle donde los artesanos fabricaban y vendían recipientes de cobre. La encargó el papa Gregorio XIII y la diseñó Giacomo della Porta en 1574, aunque durante mucho tiempo fue una estructura mucho más sencilla que la que ves hoy.
Su aspecto actual, con Neptuno luchando contra un pulpo rodeado de nereidas, caballos marinos y delfines, es bastante más reciente de lo que parece: se añadió en 1878, tras un concurso público, con esculturas de Antonio Della Bitta y Gregorio Zappalà. Muchos visitantes se quedan solo con la fuente de Bernini y pasan de largo por esta, pero merece la pena pararse un momento: es la más animada y «narrativa» de las tres.
La Fuente del Moro
En el extremo sur, justo delante del Palacio Pamphilj, está la Fuente del Moro. Al igual que la de Neptuno, la diseñó Giacomo della Porta en 1575, durante el pontificado de Gregorio XIII, y en origen estaba decorada con tritones, dragones y mascarones típicos del Renacimiento. Esas piezas originales se sustituyeron en 1874 por copias fieles obra de Luigi Amici, para conservar el diseño sin que el paso del tiempo siguiera desgastando el mármol original.
La gran transformación llegó, otra vez, de la mano de Bernini, a quien el papa Inocencio X encargó renovar la fuente. Bernini diseñó la piscina actual y, en el centro, colocó la estatua de un moro luchando con un delfín, esculpida por Giovanni Antonio Mari. Cuenta la anécdota que en un principio se había pensado en otro grupo escultórico, «de la caracola», pero no gustó a Olimpia Maidalchini, cuñada del papa y mujer de gran influencia en la corte pontificia, así que se optó por la figura del moro que hoy sigue presidiendo la fuente.
El Estadio de Domiciano: lo que se esconde bajo la plaza
Esta es la parte de la Plaza Navona que mucha gente se pierde, y es una pena, porque es de lo más interesante que hay en la zona. A unos 4,5 metros bajo el nivel de la plaza actual se conservan restos originales del Estadio de Domiciano: muros de ladrillo romano, parte del graderío norte y las galerías por donde entraban los espectadores hace casi dos mil años.
Hoy se puede visitar una parte de esas ruinas en un recorrido cuidado, con audioguía disponible en español, paneles explicativos y una recreación virtual en 3D que muestra cómo era el estadio en su época de esplendor. La entrada se encuentra en Via di Tor Sanguigna, 3, en el extremo norte de la plaza, junto al Museo de Roma. El horario habitual es de 10:00 a 19:00 h (algo más tarde los sábados), aunque conviene comprobarlo antes de ir porque puede variar según la temporada. La entrada cuesta unos 9-10 euros e incluye audioguía.
Si te interesa la historia y la arqueología, es una visita corta (unos 40 minutos) que merece mucho la pena para entender de verdad por qué la plaza tiene esta forma tan particular.
Cuándo visitar la Plaza Navona
La Plaza Navona no cierra nunca, así que puedes ir a cualquier hora, pero cada momento del día tiene su propio encanto.
De día, sobre todo a media mañana y por la tarde, la plaza está en plena ebullición: pintores retratando turistas, artistas callejeros, terrazas llenas y un ir y venir constante de gente. Es divertido, pero si lo que buscas es una foto sin nadie de por medio o simplemente disfrutar de las fuentes con calma, ve a primera hora de la mañana, antes de las nueve, cuando todavía no ha llegado el grueso de los grupos turísticos.
De noche la plaza cambia completamente de piel. Con las tres fuentes iluminadas y muchos menos turistas, el ambiente se vuelve mucho más romántico y sereno, y es probablemente el mejor momento para hacer fotos de la Fuente de los Cuatro Ríos.
La Plaza Navona en Navidad
Si vas a Roma en diciembre, no te la puedes perder: la Plaza Navona acoge uno de los mercadillos navideños más conocidos de Roma, con puestos de artesanía, dulces típicos, belenes y, tradicionalmente, un pequeño carrusel que hace las delicias de los más pequeños. La última vez que estuvimos por allí en esas fechas nos pasó lo de siempre: entramos «solo a echar un vistazo» y acabamos casi una hora paseando entre puestos, con un vaso de vino caliente en la mano.
La celebración se alarga hasta el día de Reyes, con la festividad de la Befana: según la tradición romana, esta bruja bondadosa reparte dulces a los niños que se han portado bien (y carbón, en forma de caramelo negro, a los que no tanto). Es una de las mejores épocas del año para visitar la plaza si viajas con niños o si simplemente te gusta el ambiente navideño.
Cómo llegar a la Plaza Navona
La Plaza Navona está en pleno centro histórico de Roma, así que la mejor forma de llegar, con diferencia, es caminando. Desde el Panteón tienes apenas 5 minutos a pie, desde el Castillo de Sant’Angelo unos 10 minutos, y desde la Plaza de España, unos 15 minutos paseando por calles con encanto.
Ten en cuenta que no hay ninguna parada de metro junto a la plaza. Las estaciones más cercanas de la línea A son Spagna y Barberini, pero ambas quedan a 15-20 minutos caminando, así que no suele ser la opción más práctica salvo que ya estés por esa zona.
Si prefieres ir en autobús, varias líneas paran en Corso del Rinascimento, a apenas un minuto a pie de la plaza, entre ellas la 70, 81, 87, 492 y 628. Como las rutas pueden cambiar por obras o desvíos, conviene comprobar el recorrido en ATAC o Google Maps el mismo día.
Dónde comer cerca de la Plaza Navona
Alrededor de la plaza vas a encontrar decenas de restaurantes y cafés con terraza, con unas vistas privilegiadas a las fuentes. El problema es que, precisamente por esa ubicación, suelen tener algunos de los precios más altos de Roma. Si te sientas en una de esas terrazas, hazlo sabiendo que pagas, sobre todo, las vistas.
Nuestro consejo, si buscas mejor relación calidad-precio, es alejarte un par de calles: zonas como Via del Governo Vecchio o los alrededores de Campo de’ Fiori tienen trattorias mucho más auténticas y asequibles, y siguen estando a un paseo cortísimo de la plaza. Guarda la terraza en la Plaza Navona para un café o un aperitivo con calma, no para la comida del día.
Qué ver cerca de la Plaza Navona
La zona que rodea la Plaza Navona es una de las más ricas de Roma en cuanto a arte e historia. Aprovecha para visitar también:
- Iglesia de San Luis de los Franceses, con los cuadros de Caravaggio dedicados a San Mateo
- Iglesia de San Agustín
- El Panteón de Roma
- Santa Maria Sopra Minerva
- Palazzo Montecitorio
- Castillo de Sant’Angelo
- Pasquino, la estatua parlante de Roma, a los pies de la cual los romanos colgaban durante siglos versos satíricos contra el poder
Museos cerca de la Plaza Navona
Museo de Roma – Palazzo Braschi
Entre el interior de la Plaza Navona y Corso Vittorio Emanuele II se encuentra el Palazzo Braschi, un palacio del siglo XVIII que desde 1952 alberga el Museo de Roma. En su interior se conserva una amplia colección de pinturas, esculturas y objetos que retratan la vida en la ciudad entre los siglos XVII y XX: retratos de papas y nobles, vistas de plazas y palacios romanos, y algunos bocetos en terracota del propio Bernini. Desde sus ventanas del lado norte tienes, además, una de las mejores vistas elevadas de la plaza.
Museo Nacional Romano – Palazzo Altemps
Muy cerca de la Fuente de Neptuno, en dirección a Piazza Sant’Apollinare, está el Palazzo Altemps, una de las sedes del Museo Nacional Romano. Alberga una de las colecciones de escultura antigua más importantes del mundo, reunida a partir de varias colecciones nobiliarias romanas, con piezas que van desde el arte griego y romano hasta una notable colección egipcia. El recorrido, repartido en dos plantas, merece al menos una hora si te interesa la arqueología.
Mapa de la Plaza Navona y sus atracciones
En este mapa puedes ver la ubicación exacta de la Plaza Navona en Roma, útil para llegar desde cualquier otra zona de la ciudad.
Dónde alojarse cerca de la Plaza Navona
La zona de la Plaza Navona es, sin duda, una de las mejores para alojarse en Roma si quieres tenerlo todo a mano: el Panteón, Campo de’ Fiori, Piazza Navona y el Tíber quedan todos a un paseo corto, y por la noche puedes volver al hotel cruzando algunas de las plazas más bonitas de la ciudad. Eso sí, al ser una zona tan céntrica, los precios suelen ser algo más altos que en barrios más alejados, así que conviene reservar con tiempo.
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Preguntas frecuentes sobre la Plaza Navona
¿Es gratis visitar la Plaza Navona?
Sí, la plaza es de acceso completamente libre, a cualquier hora del día o de la noche. Solo hay que pagar entrada si quieres visitar el Estadio de Domiciano subterráneo.
¿Por qué se llama Plaza Navona?
El nombre viene, con toda probabilidad, del latín in agone («en el juego» o «en la competición»), en referencia a los juegos atléticos que se celebraban en el antiguo estadio de Domiciano. Con el tiempo, esa expresión evolucionó hasta convertirse en «Navona».
¿Se sigue inundando la Plaza Navona en verano?
No. Aquella tradición, conocida como el «Lago de Piazza Navona», se mantuvo hasta 1866, pero después de que Roma se convirtiera en capital de Italia la plaza se pavimentó y el terreno central se elevó, así que hoy en día ya no es posible.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver la Plaza Navona?
Con media hora puedes verla con tranquilidad. Si quieres visitar también el Estadio de Domiciano, cuenta con una hora u hora y media en total.
¿Cuál es la fuente más famosa de la Plaza Navona?
La Fuente de los Cuatro Ríos, obra de Bernini, en el centro de la plaza. Es la más fotografiada y la que suele aparecer en todas las postales de Roma.
¿Es buena zona para alojarse en Roma?
Sí. Al estar en pleno centro histórico, tienes a un paseo el Panteón, Campo de’ Fiori y el Tíber, además de infinidad de restaurantes y tiendas. Es una de las zonas más solicitadas de la ciudad, así que conviene reservar alojamiento con antelación.
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