Los Bronces de Riace son dos de las esculturas griegas en bronce mejor conservadas de la Antigüedad y uno de los grandes tesoros arqueológicos de Italia.
Dos guerreros de casi dos metros de altura, realizados en el siglo V a. C., que permanecieron durante siglos bajo las aguas del mar Jónico hasta que fueron descubiertos por casualidad en 1972.
Hoy se conservan en Reggio Calabria y se han convertido en uno de los grandes símbolos de Calabria y de la antigua Magna Grecia.
Pero lo más fascinante de los Bronces de Riace no es solo su extraordinario estado de conservación. Más de cincuenta años después de su descubrimiento seguimos sin saber con certeza quiénes representan, quién los realizó, dónde estuvieron originalmente expuestos ni por qué terminaron en el fondo del mar.
Qué son los Bronces de Riace
Los Bronces de Riace son dos esculturas masculinas griegas realizadas en bronce mediante la técnica de la cera perdida. Se datan generalmente en el siglo V a. C., durante el periodo clásico del arte griego.
Actualmente se conocen principalmente como Bronce A y Bronce B, aunque tradicionalmente también han recibido los nombres de el Joven y el Viejo por las diferencias en sus rasgos y apariencia.
Representan dos hombres desnudos de complexión atlética y actitud solemne. Por la posición de brazos y manos, y por las huellas dejadas por elementos hoy desaparecidos, se considera que originalmente estaban representados como guerreros armados.
Probablemente sostenían un escudo y algún tipo de arma, mientras que el Bronce B parece haber llevado también un casco.
El descubrimiento de los Bronces de Riace en 1972
La historia moderna de los Bronces comenzó el 16 de agosto de 1972, frente a la localidad de Riace Marina, en la costa jónica de Calabria.
Un submarinista llamado Stefano Mariottini estaba buceando a pocos metros de profundidad cuando descubrió una forma humana que sobresalía del fondo marino. Lo que inicialmente podía parecer el cuerpo de una persona resultó ser una antigua estatua de bronce.
Muy cerca apareció una segunda escultura.
El descubrimiento fue excepcional. Las grandes estatuas griegas originales realizadas en bronce son extremadamente raras, ya que muchas fueron fundidas posteriormente para reutilizar el metal. Buena parte de la escultura griega clásica que conocemos actualmente ha llegado hasta nosotros gracias a copias romanas realizadas en mármol.
Encontrar dos grandes originales de bronce prácticamente completos fue, por tanto, un acontecimiento arqueológico extraordinario.
Por qué se conservaron tan bien
El hecho de permanecer durante siglos bajo el mar permitió que los Bronces escaparan a uno de los principales enemigos de las esculturas metálicas antiguas: su reutilización.
Durante siglos, innumerables obras de bronce fueron desmontadas y fundidas para fabricar armas, monedas, herramientas u otros objetos.
Los Bronces de Riace, en cambio, quedaron protegidos bajo el agua hasta su descubrimiento en el siglo XX.
Después de ser recuperados comenzó un largo y complejo proceso de limpieza, restauración y estudio que permitió analizar no solo la superficie exterior, sino también el interior de las esculturas y las técnicas utilizadas para fabricarlas.
Bronce A: el llamado «Joven»
El Bronce A representa un hombre joven y musculoso, de casi dos metros de altura. Su postura transmite una sorprendente sensación de movimiento a pesar de permanecer completamente inmóvil.
El peso del cuerpo descansa principalmente sobre una pierna, mientras la otra queda ligeramente flexionada. Este equilibrio provoca una sutil rotación de las caderas, el torso y los hombros, una solución característica de la escultura griega clásica.
Uno de los aspectos más extraordinarios es el tratamiento de los detalles.
- Los labios y los pezones fueron realizados con aplicaciones de cobre para conseguir un tono diferente al del resto del cuerpo.
- Los ojos se realizaron utilizando diferentes materiales para obtener un aspecto mucho más realista.
- En la boca pueden apreciarse incluso detalles realizados con materiales distintos al bronce.
- Cabello y barba están trabajados mechón a mechón con enorme precisión.
La posición del brazo izquierdo indica que probablemente llevaba un escudo, mientras que con la otra mano habría sostenido un arma actualmente desaparecida.
Bronce B: el llamado «Viejo»
El Bronce B tiene una apariencia algo más madura y presenta diferencias importantes respecto al Bronce A.
Su cabeza fue preparada para llevar un casco, hoy desaparecido, lo que explica algunas particularidades en el tratamiento del cabello. También habría llevado escudo y arma.
Aunque a primera vista las dos estatuas parecen formar una pareja perfecta, cuando se observan con atención aparecen numerosas diferencias en el modelado del cuerpo, el rostro y algunos detalles técnicos.
Precisamente estas diferencias han alimentado durante décadas el debate sobre si fueron creadas por el mismo escultor, en el mismo taller o incluso en el mismo momento.
¿Quiénes representan los Bronces de Riace?
Esta es una de las grandes preguntas que todavía no tiene una respuesta definitiva.
Sabemos que representan guerreros o héroes, pero su identidad exacta sigue siendo objeto de debate.
A lo largo de las últimas décadas se han propuesto numerosas interpretaciones. Una de las más conocidas relaciona las esculturas con personajes del mito de los Siete contra Tebas, aunque también existen otras hipótesis.
Lo importante es distinguir entre lo que sabemos y lo que todavía pertenece al terreno de la interpretación: no existe actualmente una identificación aceptada de forma unánime.
¿Quién realizó los Bronces de Riace?
Tampoco conocemos con certeza el nombre de sus autores.
Las extraordinarias dimensiones, la calidad de la fundición y el refinamiento anatómico indican que procedían de talleres de altísimo nivel.
A lo largo de los años se han relacionado con algunos de los grandes nombres de la escultura griega clásica y también con Pitágoras de Reggio, uno de los escultores más célebres relacionados con la Magna Grecia.
Sin embargo, ninguna atribución ha podido demostrarse definitivamente.
Los estudios técnicos también han revelado diferencias entre las dos obras, lo que ha abierto la posibilidad de que fueran realizadas en momentos, talleres o contextos distintos antes de terminar formando parte de un mismo conjunto.
Cómo fueron realizados
Los Bronces fueron fabricados mediante la técnica de la fundición a la cera perdida, utilizada por los escultores griegos para crear grandes obras de bronce huecas.
De forma simplificada, el escultor preparaba primero un modelo, sobre el que se colocaba una capa de cera con la forma definitiva de la escultura. Después se recubría con material refractario y se calentaba el conjunto para que la cera saliera, dejando un espacio vacío.
En ese espacio se vertía el bronce fundido.
Una estatua de estas dimensiones no se fundía necesariamente de una sola vez: diferentes partes podían realizarse por separado y ensamblarse posteriormente mediante soldaduras.
Finalmente se añadían elementos de otros materiales para conseguir efectos cromáticos y realistas, como ocurre con los labios, los ojos y otros detalles de los Bronces.
El resultado demuestra hasta qué punto los escultores griegos dominaban la representación de la anatomía humana y las posibilidades expresivas del metal.
¿Por qué estaban en el fondo del mar?
Otro de los grandes misterios es saber cómo terminaron frente a la costa de Riace.
Una de las hipótesis más habituales sostiene que las esculturas eran transportadas por barco cuando acabaron en el mar.
Durante época romana era frecuente trasladar hacia Italia obras de arte griegas destinadas a decorar edificios públicos, residencias privadas y espacios representativos.
Sin embargo, no se ha podido demostrar qué viaje realizaban exactamente los Bronces de Riace.
Tampoco sabemos si el barco que los transportaba naufragó o si las estatuas fueron arrojadas deliberadamente al agua durante una situación de emergencia para aligerar la embarcación.
Hasta el momento no se ha identificado junto a las esculturas un pecio que permita reconstruir de forma definitiva lo ocurrido.
Así que la imagen de los dos guerreros viajando juntos hacia Roma resulta fascinante, pero debe entenderse como una hipótesis histórica y no como un hecho demostrado.
Un detalle sorprendente: no son completamente de bronce
Uno de los aspectos que más sorprenden cuando se observan de cerca es la variedad de materiales utilizados para hacer que las figuras parecieran más humanas.
Los escultores griegos no buscaban crear dos figuras monocromáticas tal como las vemos desde lejos actualmente.
Utilizaron diferentes materiales para introducir cambios de color y textura en determinadas zonas del cuerpo:
- cobre en labios y pezones;
- materiales claros y oscuros en los ojos;
- elementos metálicos diferentes en algunos detalles de la boca;
- bronce trabajado de distintas maneras para cabello, barba y piel.
Cuando estaban completos, además, llevaban armas, escudos y posiblemente otros elementos que hoy se han perdido.
Su aspecto original debía ser por tanto todavía más impresionante que el que vemos actualmente.
Dónde ver los Bronces de Riace
Los originales se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria (MArRC), en Piazza De Nava, muy cerca del Lungomare de Reggio Calabria.
Se encuentran en una sala especialmente preparada, con condiciones ambientales controladas y sistemas diseñados para proteger las esculturas.
La visita a los Bronces está incluida dentro del recorrido normal del museo.
Si estás organizando la visita, en nuestro artículo específico encontrarás los horarios actualizados, precios de las entradas, recorrido por plantas, otras obras imprescindibles y consejos para visitar el museo:
→ Museo Arqueológico de Reggio Calabria: qué ver, horarios y entradas
De esta forma merece la pena reservar tiempo para algo que muchos visitantes hacen demasiado rápido: el MArRC posee una de las colecciones arqueológicas más importantes de la Magna Grecia y los Bronces son solo el espectacular final de la visita.
Bronces de Riace A y B: principales diferencias
| Característica | Bronce A | Bronce B |
|---|---|---|
| Nombre tradicional | «El Joven» | «El Viejo» |
| Aspecto | Rostro más joven | Rasgos más maduros |
| Armas originales | Probablemente escudo y arma | Probablemente escudo, arma y casco |
| Cabello | Visible y trabajado en toda la cabeza | Adaptado para llevar un casco |
| Identidad | Desconocida | Desconocida |
| Autor | No identificado con certeza | No identificado con certeza |
Preguntas frecuentes sobre los Bronces de Riace
¿Cuándo fueron descubiertos los Bronces de Riace?
Fueron descubiertos el 16 de agosto de 1972 en el mar frente a Riace Marina, en Calabria, por el submarinista Stefano Mariottini.
¿De qué época son?
Son esculturas griegas realizadas durante el siglo V a. C., en pleno periodo clásico.
¿Cómo se llaman los dos Bronces de Riace?
Actualmente se conocen principalmente como Bronce A y Bronce B. Tradicionalmente también se les ha llamado «el Joven» y «el Viejo» por las diferencias en la apariencia de sus rostros.
¿Quién hizo los Bronces de Riace?
No se conoce con certeza. Se han propuesto diferentes escultores y talleres griegos, pero ninguna atribución cuenta con consenso definitivo.
¿Quiénes representan?
Tampoco se sabe con seguridad. Probablemente representan guerreros o héroes de la mitología griega. Entre las numerosas hipótesis se ha propuesto una posible relación con el ciclo de los Siete contra Tebas.
¿Dónde están los Bronces de Riace?
Los originales se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria, en Piazza De Nava, Reggio Calabria.
¿Los Bronces de Riace fueron encontrados dentro de un barco hundido?
No se ha localizado junto a ellos un pecio que permita demostrarlo. Es posible que fueran transportados en barco y acabaran en el mar durante un naufragio o que fueran arrojados al agua durante una emergencia, pero ninguna de estas hipótesis está demostrada definitivamente.
Por qué merece la pena verlos en persona
Las fotografías permiten apreciar su tamaño y estado de conservación, pero delante de los Bronces se entiende mucho mejor por qué son excepcionales.
No parecen figuras rígidas. El ligero giro de la cadera, la posición de las piernas, la tensión de los músculos, las venas, el cabello y la expresión de los rostros transmiten una sensación de presencia difícil de captar en una imagen.
Y hay algo todavía más fascinante: estamos viendo dos esculturas griegas originales de hace aproximadamente 2.500 años, no copias romanas posteriores.
Si vas a visitar Reggio Calabria, son una parada imprescindible y una de las mejores oportunidades para acercarse al arte de la Magna Grecia en el sur de Italia.
